Una declaración conjunta para establecer consultas sobre minerales críticos y tierras raras fue firmada por Chile y Estados Unidos.

La iniciativa se concretó durante una reunión bilateral entre el presidente José Antonio Kast y el vicesecretario de Estado de Estados Unidos, Christopher Landau, quien integró la delegación estadounidense presente en el cambio de mando realizado este miércoles.

En ese contexto, el canciller Francisco Pérez Mackenna y Christopher Landau suscribieron el documento, acto realizado en presencia del mandatario chileno.

Objetivo de las consultas bilaterales

Según informó la Cancillería mediante un comunicado, las consultas estarán orientadas a:

• Fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos y tierras raras.
• Identificar proyectos conjuntos para abordar brechas en cadenas de suministro prioritarias.
• Gestionar chatarra de minerales críticos y tierras raras para apoyar la diversificación del suministro.

El comunicado señala que las consultas buscarán «abordar el desarrollo de mecanismos que fortalezcan las cadenas de suministro de minerales críticos y tierras raras; la identificación conjunta de proyectos de interés para abordar brechas en las cadenas de suministro prioritarias» y la gestión de «chatarra de minerales críticos y tierras raras, con el fin de apoyar la diversificación de las mismas».

Además, el documento contempla la exploración de «mecanismos de financiamiento, tanto privados como estatales, para proyectos de inversión en minerales críticos».

Qué son las tierras raras

Las tierras raras corresponden a un conjunto de 17 elementos químicos cuyas propiedades resultan relevantes para el desarrollo y la producción tecnológica.

Pese a su denominación, estos recursos no necesariamente son escasos. Sin embargo, su distribución geológica dificulta su extracción a gran escala.

Minerales críticos definidos por Chile

Cada país establece su propia lista de minerales considerados críticos. En el caso de Chile, el gobierno del expresidente Gabriel Boric definió un listado de elementos considerados fundamentales para atender necesidades estratégicas.

Entre estas necesidades se encuentran:

• Transición energética
• Seguridad alimentaria
• Defensa
• Cadenas de suministro

La lista de minerales críticos definida por Chile incluye:

• Cobre (Cu)
• Litio (Li)
• Molibdeno (Mo)
• Renio (Re)
• Cobalto (Co)
• Elementos de Tierras Raras (ETR)
• Antimonio (Sb)
• Selenio (Se)
• Telurio (Te)
• Oro (Au)
• Plata (Ag)
• Hierro (Fe)
• Boro (B)
• Yodo (I)

Contexto internacional del suministro de minerales críticos

En el ámbito internacional, Donald Trump ha enfatizado la necesidad de reducir la dependencia de mercados externos para el abastecimiento de minerales críticos.

Actualmente, China es el principal proveedor y el mayor procesador de tierras raras a nivel mundial, además de controlar una parte significativa de los elementos utilizados en la fabricación de imanes.

En este escenario, a comienzos de febrero el mandatario anunció la creación de una reserva de tierras raras y minerales críticos para “uso civil en tiempos de emergencia”, con un valor de US$12 mil millones.

Asimismo, Estados Unidos incorporó el cobre dentro de su lista de elementos considerados críticos.

Cooperación bilateral y próximos pasos

La Cancillería indicó que esta declaración conjunta se desarrolla en el marco de la cooperación existente entre ambos países, tanto mediante el Tratado de Libre Comercio como a través de distintos foros multilaterales.

El texto señala:

«Considera que el apoyo mutuo en el suministro de minerales críticos resulta fundamental para la seguridad nacional y las industrias comerciales de ambos países; toma en cuenta que los minerales críticos son esenciales para la producción de tecnologías avanzadas; y busca acciones que propendan a la resiliencia y seguridad de las cadenas de suministro de minerales críticos».

De acuerdo con lo informado, la primera consulta entre las contrapartes técnicas se realizará dentro de 15 días, instancia en la que se buscará consensuar un acuerdo en estas materias.

Además, el mecanismo «buscará institucionalizarse, propendiendo consolidar la cooperación entre ambos países en materia de minerales críticos y tierras raras».