Ante la Comisión de Minería y Energía del Senado, el presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, expuso que el país ha perdido capacidad de mercado en el litio y se está «quedando abajo de la micro del boom del litio» frente a competidores regionales como Argentina.

En un contexto donde la demanda global del mineral estratégico se estima en 2 millones de toneladas para 2026, el ejecutivo atribuyó este rezago a un «marco institucional rígido» que dificulta el desarrollo de nuevos proyectos, contrastando la realidad local con el dinamismo del país vecino.

La desventaja técnica y tributaria

Fontaine fue crítico con la operatividad de los Contratos de Operaciones de Litio (CEOL), pilares de la Estrategia Nacional impulsada por el Gobierno anterior, de los cuales solo se han aprobado dos a la fecha. El timonel de la cuprera argumentó que la judicialización y los permisos ambientales frenan el avance, señalando: «En Chile casi no se desarrollan nuevos proyectos, mientras que Argentina, por ejemplo, suma uno tras otro».

En el ámbito económico, comparó la carga estatal: mientras en Argentina un proyecto nuevo asume un cargo del 3%, en Chile, mediante el CEOL, la carga es del 7% —sin incluir impuestos ni otros conceptos—. Esta discusión se presentó ante los senadores teniendo a la vista el acuerdo sellado el año pasado con SQM: Novandino Litio.

Financiamiento y gestión de activos

La presentación ante la Comisión también abordó la delicada situación financiera de la estatal. Ante las especulaciones de prensa sobre una posible privatización, el senador comunista Daniel Nuñez emplazó a Fontaine: «Qué quiere decir con la venta de activos. ¿Quiere decir que se podría llegar a vender el 49% de participación en El Abra?».

El ejecutivo aclaró que «no hay ninguna decisión tomada al respecto», aunque admitió que la compañía enfrenta un «hoyo de caja». En este escenario, Fontaine precisó que cualquier empresa, en esa situación, debe revisar el valor de sus activos, manteniendo abierta la evaluación sobre el futuro de su cartera.

Hacia una nueva rentabilidad

Finalmente, el presidente del directorio realizó un paneo sobre los lineamientos que el nuevo gobierno corporativo diseña para devolver valor a la principal empresa del Estado. Recordó que, tal como señaló en una entrevista reciente, «la compañía no debe enfocarse en ser la mayor productora de cobre del mundo, sino en convertirse en la más rentable».

Fontaine confirmó ante los senadores que el equipo trabaja actualmente en esta estrategia, la cual, a la fecha, aún no se da a conocer a la opinión pública.