La naviera china COSCO Shipping Lines informó la suspensión de sus servicios en el puerto de Balboa, situado en la entrada del Pacífico del Canal de Panamá. Con esta determinación, dejarán de registrarse salidas y arribos de sus servicios en ese terminal.

El anuncio fue comunicado el 10 de marzo a través de un aviso dirigido a clientes por COSCO Shipping Lines (Panama) Inc.. En ese mensaje se indicó que, desde esa fecha, la compañía no realizará operaciones de servicio en Balboa.

Cancelación de reservas y continuidad de liberaciones

Según lo señalado en el comunicado, los bookings que ya estaban confirmados serán cancelados. Frente a esta situación, se indicó que empresas y clientes deberán contactar a sus representantes comerciales para conocer las alternativas disponibles.

No obstante, la naviera precisó que los “release” (liberaciones) de importaciones continuarán entregándose con normalidad. Por esta razón, los procesos de retiro de carga que ya arribó no deberían presentar afectaciones.

Nuevas instrucciones para contenedores

Respecto de la gestión de contenedores, la compañía comunicó que las unidades vacías deberán ser retornadas exclusivamente a los puertos de Manzanillo International Terminal o Colón Container Terminal, ambos localizados en la provincia de Colón.

Del mismo modo, la empresa especificó que el puerto de Balboa dejará de recibir contenedores vacíos.

Paralelamente, COSCO modificó su itinerario logístico para efectuar operaciones de trasbordo en Buenaventura, Colombia.

Acuerdos operativos en el transporte marítimo

Dentro de la industria marítima, la salida de una naviera de un puerto no siempre refleja la totalidad del escenario operativo. Especialistas del sector explican que las navieras suelen compartir espacio en un mismo buque mediante acuerdos comerciales.

Este esquema permite que una parte de la carga pertenezca a una línea naviera y el resto a otra, lo que facilita optimizar la capacidad disponible de los barcos y sostener rutas hacia determinados puertos.

En ese contexto, señalan que será necesario observar de qué manera esta decisión podría incidir en servicios previamente pactados o en acuerdos de intercambio de espacio entre navieras.

Contexto portuario en Panamá

Hasta ahora, la empresa no ha informado las razones que motivaron la suspensión de servicios desde Balboa, ni ha señalado si la medida tendrá carácter temporal o permanente.

En este puerto, Maersk concentraba entre el 75% y el 80% de los contenedores movilizados.

La decisión se conoce semanas después de la publicación, en la Gaceta Oficial, del fallo emitido por la Corte Suprema de Justicia de Panamá (CSJ). Esa resolución declaró inconstitucional el contrato ley que otorgaba a Panama Ports Company (PPC) la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal.

PPC corresponde a una filial de la empresa hongkonesa CK Hutchison Holdings.

Operación transitoria de los puertos

Tras el pronunciamiento judicial, el Gobierno Nacional adjudicó contratos de carácter temporal para la operación de ambos terminales.

• APMT Panama, filial de Maersk, asumió la gestión del puerto de Balboa.
• TIL Panama, brazo portuario de Mediterranean Shipping Company (MSC), asumió la operación del puerto de Cristóbal.

Estas concesiones se establecieron por un periodo de 18 meses. Durante ese plazo, la Autoridad Marítima de Panamá convocará un proceso de licitación destinado a seleccionar operadores definitivos.

Reacciones y contexto internacional

La compañía China COSCO Shipping, con sede en Shanghái, constituye el mayor conglomerado naviero de China. Asimismo, se posiciona entre los líderes mundiales en transporte marítimo de contenedores, carga a granel y servicios logísticos. Su flota incluye buques de combustible dual y registró ingresos superiores a 33 mil millones de dólares en 2024.

Luego del fallo de la CSJ, el gobierno de China manifestó que adoptaría “todas las medidas necesarias” con el propósito de resguardar los derechos e intereses legítimos de sus empresas.

Durante la mañana del 10 de marzo, el Ministerio de Transporte de China convocó a responsables de Maersk y Mediterranean Shipping Company (MSC) para abordar sus “prácticas comerciales de transporte marítimo internacional”, de acuerdo con un comunicado oficial.

Desde el inicio de la segunda administración del presidente Donald Trump en 2025, el mandatario ha planteado la posibilidad de recuperar el Canal de Panamá, aludiendo a una supuesta influencia de China.

Dichas afirmaciones han sido rechazadas tanto por China como por Panamá, país que solicitó a Estados Unidos no involucrarlo en su disputa geopolítica con la nación asiática.