El conflicto en Medio Oriente está interrumpiendo el flujo de medicamentos críticos hacia el Golfo, lo que afecta rutas de suministro de fármacos contra el cáncer y tratamientos que requieren refrigeración. Esta situación obliga a las empresas a redirigir vuelos y buscar acceso terrestre hacia la región, según ejecutivos del sector.

El origen de esta disrupción se vincula a los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán hace dos semanas, seguidos por ataques iraníes en la región. Este escenario ha inutilizado centros clave de tránsito aéreo y ha cerrado rutas marítimas, afectando el movimiento de bienes como medicamentos, alimentos y petróleo.

Riesgo en cadena de frío y medicamentos sensibles

Algunos medicamentos requieren estrictas condiciones de cadena de frío y tienen una vida útil corta. Por ello, el transporte terrestre prolongado se vuelve menos práctico dentro del Golfo, que depende en gran medida de las importaciones.

Ejecutivos de la industria farmacéutica indicaron que se están buscando rutas alternativas hacia el Golfo. En ese contexto, parte de los medicamentos se transporta por vía terrestre desde aeropuertos como Jeddah y Riyadh, en Arabia Saudita. También se consideran rutas a través de Estambul y Omán.

Wouter Dewulf, profesor de la Antwerp Management School, señaló que más de una quinta parte del transporte aéreo global —principal vía para medicamentos críticos y vacunas— está expuesta a disrupciones en Medio Oriente.

Un ejecutivo advirtió que los corredores alternativos de “cadena de frío” no pueden establecerse de forma inmediata y no siempre están disponibles.

Otro ejecutivo señaló que se han creado equipos internos para priorizar envíos críticos, incluidos tratamientos contra el cáncer. Además, advirtió que algunos envíos podrían perder conexiones si no se garantiza el almacenamiento y manejo adecuados.

Riesgo en abastecimiento hospitalario

Prashant Yadav, investigador sénior de salud global en el Council on Foreign Relations, indicó que los medicamentos de corta vida útil, sensibles a la temperatura y de mayor costo suelen contar con existencias de alrededor de tres meses. Entre ellos, los fármacos contra el cáncer, especialmente los anticuerpos monoclonales, presentan mayor riesgo.

Los retrasos en la entrega de medicamentos oncológicos pueden generar consecuencias graves, como la interrupción de tratamientos o el agravamiento de la enfermedad.

Yadav también señaló que la disrupción ya representa un problema para algunas empresas, y que algunos clientes advirtieron que podrían quedarse sin suministros en un plazo de cuatro a seis semanas si la situación no mejora.

Riesgo en insumos indirectos (empaques, componentes)

Las interrupciones en el transporte también pueden afectar insumos indirectos del sistema de salud, como tapones de vial, plásticos para bolsas intravenosas y otros materiales de embalaje.

«No siempre se trata de una escasez del medicamento en sí», señaló David Weeks, quien sigue la cadena de suministro para Moody’s. «En algunos casos, es el pequeño tapón del vial del que se extrae la dosis».

Riesgo financiero y operativo para aerolíneas y logística

Importantes aeropuertos de la región, como Dubái, Abu Dabi y Doha, han sido cerrados debido a los ataques de Irán en respuesta a Estados Unidos e Israel. Dubái y Doha funcionan como centros de carga que conectan Europa con Asia y África, donde operan aerolíneas como Emirates y Etihad, junto a empresas logísticas como DHL.

Las acciones de International Airlines Group (IAG) y Lufthansa han registrado descensos entre un 15% y un 20% desde el inicio de la guerra. En el caso de Latam Airlines, la caída alcanza aproximadamente un 7,5% en sus ADRs en la Bolsa de Nueva York.

Respuestas de mitigación

Las empresas han comenzado a redirigir carga hacia rutas alternativas. Parte del tráfico entre Europa y Asia, que normalmente transita por Dubái o Doha, está siendo desviado a través de China o Singapur.

Las rutas marítimas no resultan viables debido a los mayores tiempos de tránsito y al cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán.

En paralelo, las compañías están implementando medidas operativas para asegurar la continuidad del suministro. Un ejecutivo afirmó: «Si tienes una cirugía urgente con un paciente esperando tratamiento, debes elegir el medio de transporte más rápido».

Al mismo tiempo, proveedores logísticos indican que la industria se está adaptando. Dorothee Becher, responsable de logística aérea de salud en Kuehne+Nagel, señaló que los transportistas están operando vuelos hacia Yeda, Riad y Omán, utilizando rutas terrestres para llegar a los mercados finales.

Sin embargo, mantener los envíos en movimiento sigue siendo un desafío constante. Las reconfiguraciones implican mayores tiempos de tránsito, mayores costos de combustible y uso de hielo seco para preservar la temperatura de los medicamentos, lo que incrementa las tarifas de transporte.