La experiencia de comprar en línea parece sencilla: eliges un producto, haces clic para adquirirlo y llega hoy, mañana o durante la noche. Sin embargo, esta comodidad tiene un costo climático.

Factores que determinan las emisiones

El impacto ambiental de cada entrega depende de múltiples factores:

• La distancia desde el centro de distribución.
• Si el camión viaja medio vacío.
• La cantidad de viajes que realiza un conductor en la misma zona.
• El tipo de transporte utilizado para mover el paquete.

Según Sreedevi Rajagopalan, investigadora del Centro de Transporte y Logística del MIT, cuando los clientes seleccionan envíos más rápidos o fechas de entrega anticipadas, el sistema prioriza la rapidez sobre rutas optimizadas, incrementando las emisiones. Por ejemplo, los camiones pueden salir de los almacenes antes de llenarse y los conductores podrían recorrer varias veces el mismo vecindario en un día.

«Para la misma demanda, el envío rápido definitivamente aumenta las emisiones entre un 10 y un 12%», afirmó.

Para cumplir con ventanas de entrega estrictas, los minoristas pueden recurrir al transporte aéreo, que produce muchas más emisiones que otras alternativas como los trenes, siendo la opción más intensiva en carbono.

«Dado que las empresas quieren ser competitivas en términos de rapidez, esto se hace a costa de la eficiencia», explicó Sreedevi. «Las camionetas van medio llenas, y se hacen múltiples recorridos, múltiples viajes al mismo lugar… el consumo de combustible aumenta y no se puede consolidar».

Estrategias de reducción de emisiones

Una estrategia que aplican compañías como Amazon es acercar su cadena de suministro a los clientes, reduciendo kilómetros y mejorando la rapidez de entrega, mientras se buscan reducciones de emisiones.

«Al aprovechar realmente las eficiencias de nuestra cadena de suministro a gran escala, podemos ofrecer tanto mejor velocidad como resultados sostenibles al mismo tiempo», comentó Chris Atkins, director de Sostenibilidad de Operaciones Mundiales en Amazon.

La última milla

El tramo final de entrega, conocido como la última milla o último kilómetro, es una de las etapas más difíciles para reducir contaminación, añadió Sreedevi. Esta situación se complica cuando los clientes realizan múltiples pedidos pequeños durante la semana.

«Si hago un pedido esta mañana y luego otro esta tarde y elijo envío rápido, la empresa puede que ya haya procesado mi pedido de la mañana y no espere para consolidarlo con el de la tarde», precisó.

Enviar más camiones medio vacíos implica también más viajes generales:

«Imaginen que no solo envían un camión medio vacío, sino que además lo regresan vacío… Las emisiones van a aumentar», señaló.

Opciones para consumidores y empresas

Según Christopher Faires, profesor asistente de logística y gestión de la cadena de suministro en Georgia Southern University, los consumidores pueden reducir emisiones si esperan aunque sea un poco, y además ahorran dinero.

• Retrasar la entrega de 1 a 2 días reduce emisiones de dióxido de carbono en 36%.
• Retrasar 3 a 4 días incrementa la reducción al 56%.

Atkins indicó que Amazon está reduciendo las emisiones asociadas al envío rápido mediante:

• Uso de furgonetas eléctricas.
• Transporte ferroviario.
• Entregas a pie o bicicleta en ciudades densamente pobladas.

«La aviación es muy intensiva en carbono en comparación con el transporte terrestre», comentó. «Otra medida es cambiar de modo a formas de transporte menos intensivas en carbono».

Opciones que incentivan a los clientes a consolidar pedidos también han sido efectivas. Durante los primeros nueve meses de 2025, elegir un solo día de entrega para todos los artículos permitió:

• Reducir más de 300 millones de paradas de entrega.
• Evitar 100.000 toneladas (90.718 toneladas métricas) de emisiones de carbono.

Cambios de comportamiento de los consumidores

Sreedevi, coautora de un estudio de 2024 sobre clientes de envíos en México, afirmó que las personas tienden a retrasar o consolidar pedidos cuando comprenden el impacto ambiental del envío rápido.

«Un número significativo de consumidores decidió esperar entregas más largas o retrasar sus envíos cuando les mostramos la información del impacto ambiental en forma de árboles. Por eso es importante que estén informados».

Aunque el envío rápido probablemente no desaparecerá, expertos aseguran que sus efectos sobre el clima pueden reducirse significativamente mediante pequeños cambios de comportamiento:

• Agrupar pedidos.
• Omitir la opción de entrega nocturna.
• Elegir un único día de entrega semanal.