La producción de cobre en Chile enfrenta un complejo panorama operativo al cierre del tercer trimestre. De acuerdo con los registros de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) y reportes de las compañías mineras, un grupo de ocho de las principales faenas del país acumuló una caída del 11% en sus volúmenes de producción entre enero y septiembre de 2026 en comparación con igual período del año anterior. La contracción representa una pérdida neta cercana a las 200 mil toneladas métricas de cobre fino.

Esta reducción en la extracción física coincide con las presiones operativas observadas en operaciones emblemáticas de la zona norte y centro del país, las cuales se han visto afectadas por el agotamiento gradual de los yacimientos tradicionales, la menor disponibilidad hídrica en determinadas cuencas y episodios climáticos atípicos durante los meses de invierno.

Caídas en Anglo American y desempeño heterogéneo en los yacimientos

Entre las empresas operadoras que reportaron caídas destaca el grupo multinacional Anglo American, que informó una contracción del 5% en su producción global de cobre durante el tercer trimestre. En el caso de sus operaciones en Chile —que incluyen la división Los Bronces y su participación en Collahuasi—, el rendimiento se vio impactado por menores leyes de mineral en las fases de minado actuales y por labores de mantenimiento programado en las plantas concentradoras.

El comportamiento generalizado entre los ocho yacimientos afectados evidencia un problema de fondo en la industria local: para mantener los mismos niveles de cobre refinado, las mineras deben procesar volúmenes crecientes de material, incrementando los costos energéticos y de insumos por cada tonelada producida.

Al analizar las variables operacionales detras de estos indicadores de producción, analistas del mercado de metales detallaron los factores determinantes:

«El desplome del 11% acumulado a septiembre en estos ocho grandes yacimientos confirma que los desafíos de producción en Chile son de índole estructural. La combinación de leyes de cabeza cada vez más bajas, dureza del mineral y eventos climáticos adversos está golpeando la capacidad de procesamiento de las plantas, contrarrestando los esfuerzos de inversión en eficiencia», afirmó Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de la consultora Plusmining.

Proyecciones al cierre de año y metas operativas de las compañías

Pese al retroceso experimentado durante el tercer trimestre, firmas como Anglo American mantuvieron sus proyecciones de producción anual para el cierre de 2026, confiando en una recuperación paulatina de las leyes extraídas durante el último trimestre y una mayor continuidad en el procesamiento de concentrados.

Por su parte, profesionales y académicos del sector minero enfatizaron la necesidad de acelerar la puesta en marcha de los proyectos de reposición estructural para evitar pérdidas permanentes de capacidad productiva:

«Chile requiere con urgencia destrabar las decisiones de inversión en proyectos de reemplazo y avanzar en la modernización tecnológica de las faenas maduras. Si la producción física continúa contrayéndose de esta forma, el país perderá terreno frente a otros competidores globales en un momento clave para la demanda mundial del metal», señaló Gustavo Lagos, profesor e investigador del Departamento de Ingeniería de Minería de la Universidad Católica (UC).

Con estos antecedentes, las compañías mineras enfocan sus esfuerzos en estabilizar la operación de las plantas concentradoras y optimizar el uso de agua desalada para recuperar terreno durante el último tramo del ejercicio.