El Presidente Gabriel Boric afirmó que «Chile está preparado para liderar la producción del litio a nivel mundial» durante la firma de la actualización del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) en el Salar de Maricunga.

La ceremonia, realizada en el Palacio de La Moneda, contó con la presencia de ministros, presidentes de directorio y representantes de comunidades indígenas, consolidando la relevancia del proyecto en el marco de la Estrategia Nacional del Litio.

Proyecto público-privado y estándares estratégicos

El contrato refrenda la viabilidad de un proyecto que Codelco desarrollará en alianza público-privada desde el año 2030, bajo altos estándares medioambientales y tecnológicos, con involucramiento territorial y aportes a las comunidades.

La actualización del CEOL, originalmente extendido en 2018, incorpora:

• Principios de desarrollo productivo según la Estrategia Nacional del Litio.
• Consulta indígena previa, realizada por el Ministerio de Minería.
• Inversión en conocimiento científico y tecnológico.
• Resguardos medioambientales.

Declaraciones del Presidente Boric

Boric destacó: «Es una minería que tiene un sentido muy profundo. Y estamos generando conocimiento y valor desde Chile, con su empresa estatal Codelco. Hoy se están conjugando varias cosas que tienen que ver con cómo entendemos la minería, que es distinto a cómo se entendió la minería en el siglo XX. Estoy convencido de que nuestro país está preparado para volver a liderar la producción del litio a nivel mundial y, con ello, contribuir a la transición energética al igual que lo hacemos con el cobre, en diálogo con las comunidades, generando conocimiento, cuidando nuestro medio ambiente».

Estrategia Nacional del Litio y compromiso público-privado

La ministra de Minería, Aurora Williams, enfatizó: «Con una mirada amplia que recoge los desafíos de la minería global para construir una industria responsable y vinculada a los territorios, en abril de 2023, el Presidente presentó al país la Estrategia Nacional de Litio. Bajo estos estándares de sostenibilidad, el Estado de Chile actualizó el contrato otorgado a Codelco a su proyecto en Maricunga, posibilitando firmar esta mañana el segundo CEOL en el marco de la estrategia, con un compromiso claro de articular una alianza público-privada que hará posible aumentar de modo significativo la producción de litio de nuestro país».

Alianza con Rio Tinto y competitividad internacional

El proyecto en el Salar de Maricunga, en alianza con Rio Tinto, segundo mayor conglomerado minero del mundo, permitirá:

• Fortalecer la competitividad de Chile en mercados internacionales.
• Promover la inversión en minería.

Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, afirmó: «Este CEOL nos permite consolidar un proyecto integrado de mayor escala en Maricunga, con reglas modernas de gobernanza y una relación fluida con las comunidades. Avanzamos con sentido de urgencia y con estándares que resguardan el medioambiente y el desarrollo del territorio».

Confirmación de la Estrategia Nacional y aportes a territorios

La subsecretaria de Minería, Suina Chahuán, destacó: «Siendo la Estrategia Nacional del Litio una política de Estado, este hito confirma que en su implementación hemos avanzado con certezas, diálogo, participación y visión de futuro. Maricunga permitirá consolidar a Chile como un actor clave en el desarrollo mundial del litio, incorporando una segunda plataforma estratégica para el país y al mismo tiempo, confirmando que se pueden lograr acuerdos con las comunidades y apalancar aportes para tecnología e innovación y recursos para los territorios, el gobierno regional y los municipios».

Producción estimada por fases

El proyecto contempla dos fases principales:

• Primera fase (desde 2030): producción anual de 15.000 a 20.000 toneladas de LCE (carbonato de litio equivalente) mediante evaporación.
• Segunda fase (desde 2033): producción proyectada de 55.000 toneladas de LCE mediante tecnologías de extracción directa, en línea con la Estrategia Nacional del Litio.