La medida responde a la severa sequía provocada por El Niño, un patrón climático de calentamiento de la superficie marina que altera la meteorología global. Se prevé que el fenómeno sea especialmente intenso este año, con efectos que se verán agravados por el cambio climático.

Ante esto, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) notificó a las compañías navieras que el límite de tránsito bajará de 36 a 32 buques diarios a contar del 15 de septiembre. Sin embargo la medida será gradual, el primer ajuste se realizará el 3 de septiembre, restringiendo el paso a 34 embarcaciones diarias.

En paralelo, la administración del canal modificará el sistema de subasta de cupos diarios para evitar que pocas navieras concentren las reservas. Para asegurar un acceso equitativo al tránsito, las embarcaciones se clasificarán en cuatro categorías según el tipo de carga que transportan, como gas, contenedores, vehículos o combustibles.

Asimismo, el Canal fijó límites para impedir que los clientes con un cupo reservado para una fecha específica adquieran uno adicional, a menos que no existan otros postores. La autoridad señaló que esta medida busca “promover un proceso de asignación más equitativo” que se adapte a las necesidades de cada tipo de carga y a las diferencias entre los buques que usan la ruta.

Estas restricciones responden al déficit hídrico en la cuenca que abastece la vía interoceánica. Desde la ACP explicaron que las medidas buscan garantizar la confiabilidad del servicio y proteger los recursos de agua potable para la población. 

Asimismo, la autoridad precisó que, aun cuando la temporada de lluvias ya comenzó en Centroamérica, se requieren ajustes adicionales «para respaldar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones».

Los pronósticos sugieren que el fenómeno de El Niño alcanzará niveles históricos de intensidad. Su desarrollo plantea un escenario de alta vulnerabilidad para el clima global, la seguridad alimentaria y el comercio internacional.