El Canal de Panamá enfrenta un aumento sostenido en la demanda de tránsitos impulsado por el conflicto en Medio Oriente, pero, pese a este escenario, ha logrado absorber el mayor flujo y mantener niveles operativos estables. Así lo afirmó el ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, quien destacó la capacidad de la vía para responder al incremento sin afectar su funcionamiento.

Mayor demanda y respuesta operativa

“Hemos visto, producto del conflicto en Medio Oriente, aumento de demanda de tránsito por el canal de Panamá”, señaló Icaza, enfatizando que este comportamiento contrasta con las proyecciones consideradas durante la elaboración del presupuesto 2026, cuando se anticipaba un posible impacto negativo en el comercio global.

El incremento se refleja en los niveles diarios de operación. “En este momento estamos viendo días de 41 tránsitos, cosa que no es lo común; típicamente, el canal de Panamá maneja un promedio de 34 a 35 por día, y lo máximo, digamos, promedio es de 36 a 38″, detalló.

Pese a ello, la autoridad subrayó: “El aumento de demanda lo hemos podido absorber”, reafirmando que el canal está preparado para responder a esta presión adicional.

Sistema de subastas y dinámica de mercado

En este escenario, el sistema de reservas permite planificar los tránsitos, mientras que las subastas responden a la dinámica del mercado y no a limitaciones operativas.

“La subasta no obedece a una situación de escasez de tránsito o de calado, sino por una reacción del mercado, un aumento de la demanda, producto de una situación externa que el canal no ha ocasionado”, explicó Icaza.

En ese contexto, se han registrado pagos elevados en subastas, incluyendo un caso en que un buque pagó hasta cuatro millones de dólares para asegurar su tránsito. No obstante, el ministro aclaró que estos montos no representan el promedio, que se sitúa entre 350.000 y 380.000 dólares.

Condiciones hídricas bajo monitoreo

En paralelo, las autoridades mantienen vigilancia ante la posible llegada de un evento severo del fenómeno de El Niño hacia el tercer trimestre de 2026.

Actualmente, los niveles de los lagos se mantienen en rangos adecuados, lo que permite estabilidad en la operación. “Esperemos que no se dé con la intensidad que se está pronosticando en este momento”, indicó Icaza.

El seguimiento se realiza a través del comité de recursos hídricos, que evalúa permanentemente el comportamiento de los embalses. En el caso del lago Gatún, el nivel alcanza 85,9 pies de un máximo de 89.

“Sentimos que tenemos un nivel de los lagos adecuado, pero también dependerá de qué tan severo y prolongado sea”, precisó.

Diálogo por proyecto en río Indio

En otro ámbito, el ministro abordó las protestas en la cuenca del río Indio, donde comunidades se oponen a la construcción de un embalse que implicaría su reasentamiento.

Icaza indicó que el Gobierno mantiene abiertos los espacios de diálogo y que, desde junio de 2025, se han desarrollado instancias participativas con:

• Siete ciclos de reuniones
• Niveles de participación de hasta 70%

Asimismo, recordó que existe un acuerdo colectivo que establece el marco de compensación para las familias afectadas.

“Vamos a atender conforme a ese marco de compensación para reasentamiento, vamos a cumplir con ese compromiso», afirmó.

El ministro reiteró que las conversaciones continuarán, en paralelo al avance de un proyecto considerado clave para la seguridad hídrica del Canal de Panamá.