El Estado está a punto de ingresar a las operaciones del litio en el Salar de Atacama, con participación mayoritaria, lo que podría contribuir a que el país alcance en el litio el liderazgo mundial que tiene con el cobre.

Esto debido a que Codelco y SQM firmaron el Acuerdo de Asociación, que habían anunciado en un Memorándum de Entendimiento dado a conocer en diciembre pasado, confirmó esta mañana la empresa estatal.

«Así como hemos contribuido a hacer de Chile líder mundial en la producción de cobre, contribuiremos ahora para que nuestro país sea líder en la producción de litio, otro mineral crítico para la transición energética que permite combatir la emergencia climática», dijo el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco.

Según datos del 2023, Chile ese año fue el segundo mayor productor de litio, después de Australia.

«Lo haremos como socios de SQM, una empresa chilena que dispone de la escala, la experiencia técnica y humana, los recursos financieros y la red de comercialización que necesitamos para no dejar pasar las oportunidades que hoy se nos ofrecen», añadió Pacheco.

El acuerdo establece en detalle todos los pasos, etapas, derechos, obligaciones, términos y condiciones de la asociación público-privada que asumirá la producción de litio refinado en el Salar de Atacama desde 2025 hasta 2060.

La asociación se hará efectiva una vez que se cumplan todas las exigencias legales, regulatorias técnicas y ambientales, y el respectivo proceso de consulta indígena, todo planificado para que concluya en los primeros meses de 2025.

«La asociación dispondrá del 100% de nuestra infraestructura y plantas, incluido el centro de refinamiento de productos de litio más grande del mundo ubicado en Antofagasta. Estamos comprometidos con el cumplimiento de los altos estándares ambientales y a un continuo proceso de diálogo con las comunidades atacameñas, para cuidar el ecosistema del salar», expresó, por su parte, Ricardo Ramos, gerente general de SQM.

El acuerdo indica que se aspira lograr una producción adicional total para el periodo 2025-2030 de 300 mil toneladas de Carbonato de Litio equivalente (LCE), mientras que para el periodo 2031 al 2060 se define una producción de litio de 280 a 300 mil toneladas anuales de LCE.

Los ejes de la asociación

Según el acuerdo firmado, la asociación se implementará a través de una sociedad conjunta en la que Codelco será titular del 50% de las acciones más una.

Se establece, también, la continuidad operacional y el respeto del contrato de arriendo que tiene SQM hasta 2030, garantizando el cumplimiento de los acuerdos vigentes con las comunidades y otras organizaciones sociales.

Asimismo, se espera que la asociación comience a operar durante 2025, una vez cumplidas las condiciones previas. Y se establecen dos periodos de funcionamiento: uno hasta el 31 de diciembre de 2030, en el cual SQM estará a cargo de la administración general; y otro desde el 1 de enero de 2031 hasta el 31 de diciembre de 2060, donde la estatal quedará a cargo.

Respecto al gobierno corporativo de la asociación, se establece que entre 2025 y 2030 el directorio de la sociedad estará compuesto por 6 miembros y cada parte designará la mitad de ellos. Mientras que, a partir de 2031, el directorio estará compuesto por 7 miembros, donde Codelco tendrá la mayoría.

El acuerdo además dispone que los integrantes del directorio no podrán haber sido directores de Codelco o SQM S.A por más de diez años, sean continuos o discontinuos. Con esta cláusula, Julio Ponce no podrá estar en el directorio a partir de 2030.