Chile se consolida como el mayor exportador mundial de litio procesado, una posición que se reafirma con los resultados registrados en el primer cuatrimestre de 2026.

Durante este periodo, el volumen exportado refleja un alza del 43% respecto al mismo lapso de 2025, alcanzando retornos por US$2.639 millones; una cifra que supera incluso el total de lo exportado durante todo el año anterior.

China se mantiene como el principal mercado de destino para el litio chileno, concentrando el 67% de los envíos, seguida por Corea del Sur y Japón.

El posicionamiento estratégico durante 2025

De acuerdo con el cuarto informe de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (Subrei), este liderazgo se sustentó en 2025, ejercicio en el que el país se posicionó como el mayor exportador mundial de carbonato e hidróxido de litio, al concentrar el 46% de los envíos globales de dichos productos procesados.

Paralelamente, el país se mantuvo como el tercer productor mundial del mineral, con una participación del 19,3% en la producción global y conservando el 25% de las reservas conocidas.

Desafíos en la cadena de valor y ajuste de mercado

El estudio, no obstante, advierte un cambio en el escenario durante el año pasado. A pesar de que el volumen exportado creció un 2,6%, alcanzando 321 mil toneladas, el valor de los envíos retrocedió un 7,3%, situándose en US$2.397 millones.

Esta caída, según explicó Álvaro García, decano de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de los Andes, se debe a la corrección en los precios internacionales tras la subida registrada en 2022, factor que ha incentivado el aumento de producción en otras naciones.

En esta línea, Domingo Ruiz, académico de la USACH y experto en litio, sostuvo que “Chile sigue siendo un líder en exportación”. No obstante, el experto enfatizó que los desafíos actuales para el país “no van en aumentar la producción, sino en poder acoplarse y ser un actor relevante en valores agregados de la cadena de suministros”.

Bajo este diagnóstico, la Subrei advierte que el ingreso de nuevos competidores y el aumento de la oferta global obligarán a Chile a “fortalecer la innovación, agregar mayor valor a sus exportaciones y diversificar sus mercados para mantener su liderazgo”.