La división Copper SA de BHP ha firmado cuatro contratos con la empresa australiana Aurizon para desarrollar una solución integrada de transporte ferroviario, vial y portuario. Esta alianza, valorada en aproximadamente 1.500 millones de dólares australianos, respaldará las operaciones de cobre de la compañía en Australia Meridional durante la próxima década.

Cambio estratégico en el transporte de carga minera

El acuerdo contempla el traslado del transporte de concentrado de cobre y cátodos desde las minas Olympic Dam, Carrapateena y Prominent Hill hacia el ferrocarril. La carga se moverá desde Pimba hasta el puerto de Adelaida, reemplazando de forma progresiva el uso de camiones en rutas de larga distancia.

Además, la empresa Symons Clark Logistics, socio habitual de BHP, ha sido subcontratada por Aurizon para operar el tramo de transporte vial entre Pimba y las minas. Esta solución logística combinada busca mejorar la eficiencia del transporte de minerales y reducir la huella ambiental de la operación.

Reducción de impactos y mejoras operativas

Según BHP, esta transformación en su cadena logística es la más importante desde la creación del activo Copper SA. Se estima que la migración al ferrocarril reemplazará anualmente unos 13 millones de kilómetros de transporte por carretera, eliminando más de 11.000 desplazamientos de camiones en rutas regionales.

Este cambio traerá consigo beneficios logísticos clave:

• Reducción de la congestión en rutas regionales
• Disminución de emisiones
• Mejora de la seguridad vial
• Generación de oportunidades para proveedores locales

Anna Wiley, presidenta de activos de BHP Copper SA, destacó: «Este es el acuerdo logístico más importante de Copper SA desde la creación del activo. El cambio hacia un mayor uso del transporte ferroviario mejorará la seguridad vial, reducirá las emisiones, generará oportunidades para negocios locales y aportará sinergias significativas para nuestra operación».

Rol estratégico del cobre y perspectivas de demanda

El cátodo de cobre de BHP representa la mayor exportación individual de Australia Meridional por su valor. Esta nueva solución logística asegura una conexión eficiente entre las zonas de extracción en el norte del estado y los mercados internacionales vía el puerto de Adelaida.

La demanda global de cobre se proyecta en alza hacia 2050, con un incremento estimado del 70 %, impulsado por el auge de los vehículos eléctricos, las energías renovables y la expansión de centros de datos. En este contexto, Australia Meridional, que concentra cerca del 70 % de los recursos cupríferos del país, adquiere una relevancia estratégica.

Wiley añadió: «BHP avanza con rapidez en nuevos proyectos, inversiones y estudios, construyendo así las bases para el crecimiento y el valor a largo plazo a través de Copper SA».

Visión de Aurizon y respaldo institucional

Andrew Harding, director ejecutivo de Aurizon, expresó: «Estamos encantados de asociarnos con BHP Copper SA en este paquete logístico integrado de ferrocarril, carretera y puerto (…) Hemos podido aprovechar nuestras capacidades y presencia en Australia Meridional para ofrecer una solución que traslada la mayor parte de la carga al ferrocarril».

Aurizon, principal operador de carga ferroviaria del país, identifica en este acuerdo una oportunidad de expansión, en especial frente al auge de minerales estratégicos como el cobre.

La viceprimera ministra de Australia Meridional, Susan Close, también valoró la iniciativa: «La alianza que BHP ha anunciado hoy representa una solución de transporte intermodal consolidada, que reducirá la congestión en las rutas regionales y demuestra su compromiso a largo plazo con el desarrollo de una provincia cuprífera de clase mundial».