La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) delineó su hoja de ruta estratégica de largo plazo para asegurar la competitividad, resiliencia hídrica y capacidad de transferencia de la ruta interoceánica frente a las crecientes exigencias del transporte marítimo mundial. 

Durante su exposición en la Conferencia Marítima Internacional de Houston (HIMC), la administradora del Canal, Ilya Espino de Marotta, presentó la cartera estructural de inversiones que contempla el desarrollo del embalse de Río Indio, la construcción de dos nuevos terminales de contenedores y la habilitación de un corredor energético interoceánico para el traslado de gas licuado de petróleo (GLP).

El paquete de infraestructura responde a la necesidad de superar las restricciones históricas impuestas por la variabilidad climática y la competencia de rutas alternativas, garantizando continuidad operacional tanto para los portacontenedores de gran escala como para los buques gaseros que conectan la costa este y el golfo de Estados Unidos con los mercados de Asia-Pacífico y Sudamérica.

Gestión hídrica: el rol clave del embalse de Río Indio

A pesar de haber enfrentado una temporada con precipitaciones un 25% por debajo del promedio histórico entre mayo y septiembre, la vía interoceánica ha logrado sostener una operación estable de entre 33 y 34 cupos diarios de tránsito, manteniendo un calado máximo autorizado de 49 pies para las embarcaciones Neopanamax. Este equilibrio operativo se sustenta en estrictos protocolos de recirculación y ahorro en las esclusas, medidas que permiten conservar cerca de 1.200 millones de litros de agua cada día.

Con una proyección de 10.750 tránsitos de buques de alto calado para el año fiscal 2027 —y previendo que el mayor estrés sobre los lagos artificiales se concentrará entre febrero y mayo de ese año—, la solución estructural descansa en el proyecto del embalse de Río Indio. La obra iniciará su construcción física en 2028 para entrar en operaciones en 2032, asegurando el suministro simultáneo de agua potable para la población panameña y el recurso hídrico necesario para sostener entre 36 y 40 tránsitos diarios durante todo el año.

Al fundamentar la visión estratégica detrás de estas obras y el compromiso institucional con las cadenas globales de suministro, la máxima autoridad operativa de la vía destacó el alcance del plan.

«El Canal de Panamá está aquí para servir al comercio mundial de manera muy eficiente. Queremos seguir operando durante los próximos 100 años y estamos comprometidos a mantener nuestro papel como un actor clave en el comercio internacional. Este lago garantizará que podamos realizar ambas actividades sin que una afecte a la otra: mantener entre 36 y 40 tránsitos diarios y suministrar agua potable a la población», afirmó Ilya Espino de Marotta, administradora del Canal de Panamá.

Nuevos terminales de contenedores y ducto energético sin uso de agua

En paralelo a la seguridad hídrica, la ACP avanza en la consolidación de Panamá como el principal hub logístico de transbordo del continente mediante dos iniciativas clave:

Expansión portuaria en Corozal y Telfers: El desarrollo de ambos terminales de contenedores incorporará entre 5 y 6 millones de TEUs adicionales de capacidad anual al sistema portuario panameño, fortaleciendo la conectividad intermodal y la redistribución de cargas en ambos litorales.

Corredor energético interoceánico: La instalación de un sistema de ductos dedicado al transporte de propano y butano entre el Atlántico y el Pacífico permitirá movilizar flujos crecientes de exportación energética desde el Golfo de Estados Unidos hacia Asia sin utilizar agua de las esclusas, liberando cupos de navegación y descomprimiendo la demanda de tránsito de buques tanqueros en la vía acuática.