La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) prevé dar a conocer antes de concluir 2026 la nómina oficial de consorcios y compañías internacionales preclasificadas para competir por la licitación de dos nuevos terminales de contenedores en las entradas de la vía interoceánica. La definición de la lista corta marcará la apertura formal de una de las disputas portuarias más esperadas de la industria naviera, orientada a elevar de forma sustancial la capacidad de transferencia de carga marítima tanto en el sector de Corozal, en la vertiente del océano Pacífico, como en Telfers, en el costado atlántico.

El proceso se enmarca dentro de un ambicioso programa de inversiones de largo plazo valorado en cerca de 8.500 millones de dólares, mediante el cual la administración canalera busca trascender su función tradicional de paso acuático y transformar a Panamá en una plataforma logística y energética integral que articule el movimiento de contenedores por vía marítima, terrestre y ferroviaria.

Superar cuellos de botella y diversificar la matriz de servicios

La decisión de promover el desarrollo de estos recintos responde a la limitada capacidad actual que registran los patios de transferencia en el país centroamericano, donde la congestión y el alto uso de los muelles existentes amenazan con estrangular el crecimiento del transbordo regional. Al habilitar dos nuevos enclaves de transferencia operados por actores de primer orden global, la ACP busca diversificar a los concesionarios portuarios, incrementar los ingresos directos que percibe el Estado panameño y fortalecer la conectividad transístmica frente a rutas comerciales alternativas.

De manera complementaria, los equipos técnicos de la autoridad interoceánica comenzaron los estudios preliminares para diseñar un tercer desarrollo portuario, ampliando el horizonte de obras para responder a la demanda proyectada de las principales alianzas de portacontenedores del mundo.

Al abordar la relevancia de esta fase clasificatoria para la competitividad del enclave comercial, analistas del transporte marítimo y directivos sectoriales destacaron el impacto que tendrán las nuevas concesiones.

«La selección de los operadores precalificados para los terminales de Corozal y Telfers define el mapa logístico de Centroamérica para las próximas décadas. El Canal de Panamá necesita agregar capacidad de muelle y patio de forma urgente para evitar que la carga de transbordo migre hacia otros puertos del Caribe o Sudamérica, consolidando un corredor intermodal de aguas profundas que complemente el tránsito por las esclusas neopanamax», señalaron analistas de la industria de fletes y logística naviera.

Comportamiento del tráfico marítimo y reacomodo en buques de gas natural

El anuncio sobre las terminales coincide con un escenario operacional mixto para la vía acuática. Aunque la administración estima registrar alrededor de 10.750 tránsitos de buques de gran calado durante el ciclo fiscal, marcando una moderación respecto de los 12.636 cruces contabilizados en el ejercicio previo, las esclusas ampliadas continúan concentrando los flujos de portacontenedores de mayor envergadura comercial.

En contraste, el paso de buques tanque de gas natural licuado (GNL) permanece por debajo de sus promedios históricos, anotando un flujo cercano a tres embarcaciones semanales frente a las dos naves diarias que transitaban de manera regular antes de las distorsiones energéticas globales detonadas por la invasión rusa a Ucrania. Con la adjudicación de los nuevos frentes de atraque, Panamá proyecta compensar las fluctuaciones en segmentos específicos y apuntalar su liderazgo indiscutido en las cadenas mundiales de distribución de carga contenerizada.