El gobierno de Panamá reaccionó a la decisión de Cosco, compañía estatal china que posee una de las mayores flotas de buques petroleros del mundo, de suspender sus operaciones de transporte de carga en el puerto de Balboa, ubicado en la entrada del canal por el Pacífico.

El ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, se refirió a la medida anunciada por la naviera, que informó que dejará de realizar salidas y entradas en esa terminal portuaria.

Ante periodistas, la autoridad señaló: «El tema de Cosco realmente nos ha tomado un poco por sorpresa (…) Ciertamente la carga de Cosco es importante para Panamá y esperamos que reconsideren la decisión de no utilizar el puerto de Balboa».

El ministro también explicó la participación de esas operaciones en el movimiento portuario. «La mercancía de Cosco representa un 4% de la carga del puerto, es una carga importante, esperamos que eventualmente regrese».

Comunicación de la naviera

El martes, Cosco, con sede en Shanghái, informó que no realizará nuevas salidas ni entradas al puerto de Balboa a partir de esa fecha, según una nota interna difundida por medios panameños.

En ese documento, la compañía indicó: «Sugerimos realizar los ajustes pertinentes para evitar retrasos y contratiempos en sus logísticas».

La empresa no detalló si la medida corresponde a una suspensión temporal o permanente de sus operaciones en esa terminal.

Cambios en la administración de los puertos

La decisión de la naviera se produjo después de que las autoridades panameñas tomaran el control de los puertos de Balboa y Cristóbal, este último ubicado en el Atlántico.

Ambas terminales habían sido operadas desde 1997 por Panama Ports Company (PPC), filial de la empresa hongkonesa Hutchison.

La revocatoria del contrato ocurrió tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia, que dejó sin efecto la concesión que permitía a Hutchison administrar estas instalaciones.

Tras ese proceso, Balboa pasó a ser operado por APM Terminals, subsidiaria de la compañía danesa Maersk.

Por su parte, Cristóbal quedó bajo administración de Terminal Investment Limited (TiL), empresa del grupo ítalo-suizo MSC.

Los nuevos operadores recibieron contratos por un período de 18 meses.

Movimiento portuario en Panamá

Durante 2025, los puertos panameños movilizaron casi 10 millones de contenedores.

De ese total, 38% transitó por las terminales que operaba la empresa hongkonesa antes de la revocatoria del contrato.

El resto del tráfico fue gestionado principalmente por otros tres puertos con capital privado de Estados Unidos, Taiwán y Singapur.

La ruta donde operaba Panama Ports Company forma parte de un corredor por el que circula alrededor del 5% del comercio marítimo mundial.

Contexto del fin de la concesión

El término de la concesión portuaria de Hutchison ocurrió después de declaraciones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, realizadas al inicio de su gobierno.

El mandatario planteó la posibilidad de retomar el canal de Panamá, infraestructura que Estados Unidos construyó y administró hasta 1999.

En ese contexto, acusó que el canal estaba “controlado” por Pekín, lo que generó tensiones en torno a la presencia de empresas vinculadas a China en su entorno operativo.