La alianza entre Codelco y SQM para la explotación de litio en el Salar de Atacama, a través de NovaAndino Litio, proyecta aportes millonarios al Estado durante este año, en un contexto en que la operación ya se encuentra en plena actividad tras su constitución formal el 27 de diciembre de 2025.

La iniciativa ha enfrentado cuestionamientos técnicos y políticos desde su origen, además de la oposición de la firma china Tianqi Lithium, accionista de SQM, que advirtió eventuales acciones en instancias internacionales. A ello se sumaron informes críticos, incluido uno elaborado por el actual ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, que pusieron en duda los retornos fiscales del acuerdo.

Operación en marcha y actividad productiva

El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, confirmó que la sociedad ya opera con actividad industrial en terreno.

“Esto ya partió. Esto partió el 27 de diciembre del año pasado. Se constituyó el directorio. Tenemos 2.500 trabajadores en NovaAndino produciendo litio. Este año vamos a producir 270.000 toneladas de litio, de carbonato de litio. La nueva imagen corporativa”, afirmó en entrevista con T13 Radio.

El ejecutivo enfatizó que la operación no está en fase de implementación, sino en ejecución efectiva. “No es que esto lo vamos a hacer, sino que esto ya se está haciendo”, subrayó.

Proyección de aportes al Estado y expansión

Pacheco proyectó un impacto fiscal relevante para este año, con estimaciones que superan los US$2.000 millones.

• Producción estimada: más de 270.000 toneladas de carbonato de litio
• Aporte proyectado al Estado: US$2.100 millones

“Y luego, este año, nosotros pensamos producir más de esos 270.000 toneladas. Y este año, nosotros proyectamos, NovaAndino, aportarle al Estado de Chile USS$2.100 millones”, indicó.

Además, adelantó que el proyecto contempla nuevos hitos de desarrollo, entre ellos el ingreso del proyecto Salar Futuro al sistema de evaluación ambiental en los próximos meses.

“Este año, esperamos en los próximos meses, presentar el proyecto Salar Futuro”, sostuvo.

Estructura de ingresos del proyecto

El presidente de Codelco detalló el mecanismo mediante el cual se generan los aportes al Estado:

• pago de arriendo a la Corfo
• impuestos específicos a la minería
• impuesto de primera categoría sobre utilidades
• utilidades asociadas a la producción de carbonato de litio

“Es solo litio. NovaAndino, ¿por qué lo aporta? Porque paga un arriendo a la Corfo, después paga impuestos específicos de la minería, después paga las utilidades, impuestos de primera categoría, por las utilidades de NovaAndino, y después le da a Codelco una utilidad asociada a las 33.500 toneladas de carbonato de litio que se produzca por el margen que ahí se genera. Entonces, esto ya partió. Esto ya está funcionando”, explicó.

Operación, gobernanza y evaluación en terreno

Pacheco destacó el estado operativo del proyecto tras una visita al Salar y a la planta del Carmen junto a Ricardo Ramos, vicepresidente del directorio de NovaAndino.

“Lo que se está haciendo ahí es admirable”, señaló.

También reafirmó la estructura de gobernanza de la sociedad: “Yo soy el presidente del directorio. Los estatutos establecen que yo fui elegido por dos años y el vicepresidente es Ricardo Ramos. Y lo que más me importa transmitirle y contarle que la empresa está funcionando”, indicó.

Evolución del mercado del litio

El ejecutivo vinculó el desempeño del proyecto a la evolución de los precios internacionales del litio.

“Las utilidades van mejorando porque el precio del litio está en un precio muy superior al que había seis meses atrás. Seis meses atrás el precio del litio se transaba US$7.000 a toneladas y ayer estuvo en US$20.000 a toneladas”, afirmó.

En ese contexto, sostuvo que el Estado ya está percibiendo beneficios de la operación conjunta entre Codelco y SQM en NovaAndino Litio.