Una solución desarrollada al interior de Codelco División El Teniente está marcando un punto de inflexión en la operación ferroviaria subterránea. La implementación de sensores volumétricos con tecnología de machine learning en el Ferrocarril Teniente 6, en la mina Esmeralda, permitió fortalecer la seguridad operacional, mejorar los indicadores de productividad y erradicar incidentes asociados a la carga, además de incrementar en 800 toneladas diarias el mineral transportado.

El sistema, que ya se encuentra en operación, funciona mediante una “fotografía en 3D” capturada por sensores instalados sobre la vía férrea, capaces de realizar 15 mil lecturas por segundo. Esta tecnología permite identificar con precisión la acumulación de “llampo”, material fino y húmedo que se adhiere a los carros ferroviarios y que puede alcanzar hasta 12 toneladas por unidad, generando desbalances que históricamente derivaban en desrielamientos.

“Antes de este sistema, podíamos registrar hasta ocho desrielamientos mensuales por acumulación de material húmedo. Hoy, gracias a la información oportuna que entrega el sensor, el riesgo se elimina de raíz”, explicó Juan Carlos Carvajal, jefe de proceso de infraestructura y proyectos de mina Esmeralda.

Innovación desarrollada desde la operación

La iniciativa tiene su origen en el talento interno de la División y fue reconocida como ganadora del concurso de innovación CREA 2024. Tras una implementación piloto en el Ferrocarril Teniente 8, el proyecto fue adaptado y llevado a la mina Esmeralda, consolidando su aplicación en el Ferrocarril Teniente 6.

Información precisa para la toma de decisiones

El sistema permite identificar en tiempo real qué carro presenta acumulación de material, lo que facilita intervenciones focalizadas antes de que se produzcan fallas en la vía. Para el equipo de mantenimiento, esto ha significado contar con información concreta sobre el origen de los eventos.

Raúl Martínez, líder de la cuadrilla de Mantenimiento Vía, detalló el cambio en la operación: “Antes, había un desrielamiento y no podíamos determinar la causa, entonces siempre tenías que ir a hacer algún tipo de arreglo a la vía. Hoy el sistema te dice exactamente qué carro pasó con 12 toneladas de llampo de vuelta, y podemos saber que el problema no necesariamente es el riel, sino la carga del carro”.

La implementación requirió el despliegue de 1.500 metros de fibra óptica en condiciones subterráneas, habilitando la transmisión de datos para el monitoreo continuo.

Impacto en productividad y operación

El uso de esta tecnología también ha incidido en la eficiencia del transporte de mineral. Según explicó Alexis Reveco, jefe de unidad de mina Esmeralda, la carga por carro pasó de 38 toneladas a estabilizarse por sobre las 40 toneladas, lo que ha permitido aumentar el volumen trasladado.

“La carga por carro pasó de 38 a estabilizarse por sobre las 40 toneladas por carro. Al optimizar el proceso, hemos aumentado en 800 toneladas el mineral acarreado diariamente, lo que equivale a dos viajes adicionales del tren por jornada”, señaló.

Desde la operación, Víctor González Abarca, líder del Telecomando Buzones de Acarreo Teniente 6, destacó el uso de la herramienta: “Para nosotros es muy importante y estamos aprendiendo a trabajar con él. Nos ha permitido ir chequeando cada tren metalero. Vemos si van bien cargados y cuánto llampo llevan”.

Próximos desarrollos

Como siguiente fase, la División proyecta instalar un segundo sensor en el sector norte del nivel de acarreo del Ferrocarril Teniente 6, con el objetivo de cubrir la totalidad del tránsito ferroviario. Asimismo, se evaluará la aplicación de revestimientos poliméricos para evitar que la roca húmeda se solidifique en los carros de acero.