La automatización de bodegas se ha convertido en un eje estratégico dentro de la logística chilena. La creciente demanda de comercio electrónico, la presión por tiempos de entrega más cortos y la necesidad de cumplir con contratos de servicio exigentes obligan a las empresas a evaluar tecnologías que aumenten la eficiencia, reduzcan errores y estabilicen costos.

Sin embargo, la adopción no es homogénea. Mientras grandes operadores logísticos y centros de distribución omnicanal han avanzado con rapidez, las medianas empresas y PYMEs enfrentan desafíos económicos, tecnológicos y operativos que condicionan la inversión.

Expertos del sector coinciden en que la automatización requiere un análisis estructurado que considere capacidad empresarial, retorno esperado, preparación tecnológica y madurez organizacional. Una implementación planificada y escalonada no solo mejora la productividad, sino que también actúa como herramienta de gestión del riesgo operativo.

Adopción de automatización en Chile: crecimiento desigual

El nivel de adopción de automatización en Chile ha crecido de forma sostenida, aunque con diferencias según tamaño de empresa, sector y ubicación geográfica.

Según el Chile Warehousing Automation Market Report de Ken Research (agosto de 2025, datos 2024), el mercado alcanzó aproximadamente USD 110 millones, impulsado por sistemas de gestión de almacenes (WMS), robótica y análisis en tiempo real.

Las principales ciudades con mayor concentración de adopción son Santiago, Valparaíso y Concepción, debido a su densidad de centros de distribución y actividad e-commerce.

El patrón de adopción muestra diferencias claras:

• Centros omnicanal y e-commerce: WMS avanzados, sorters, picking asistido y soluciones AS/RS o shuttle.
• Operadores logísticos con SLA exigentes: automatización enfocada en continuidad y cumplimiento.

Los operadores multinacionales han impulsado estrategias globales que sirven como referencia, aunque no siempre son replicables en PYMEs, lo que explica la heterogeneidad del mercado.

El mercado de inteligencia artificial en logística refuerza esta tendencia. Según el Chile AI Applications in Logistics Market Report (Ken Research, octubre 2025, base 2024), el sector de IA aplicada a logística alcanza cerca de USD 1.200 millones.

En este contexto, Elide Sepulveda Tejos, CEO de TEUS SPA, señala: “La adopción de automatización en Chile está creciendo de forma concreta, con cifras que muestran un mercado en expansión. Sin embargo, existe una adopción más marcada en operaciones de mayor escala, lo que sugiere una brecha entre grandes empresas y otras de menor tamaño con menor grado de automatización”.

Fernando Gacitúa Müller, experto en soluciones y equipos intralogísticos, agrega: “Hoy en día ya dejó de ser algo exclusivo para empresas ‘top’. Varias conversaciones con clientes incluyen la automatización, al menos para evaluar mejoras internas, lo que refleja la situación actual de adopción para este tipo de soluciones. La irrupción de más jugadores internacionales ha abierto la puerta para que empresas medianas consideren estas tecnologías”.

Impactos en operación y resultados financieros

La experiencia en Chile muestra impactos consistentes en tres dimensiones: productividad, reducción de errores y control de riesgo, y ahorros operativos sostenibles.

Productividad y eficiencia operativa

La automatización suele implementarse de forma parcial, enfocándose en procesos críticos como picking, clasificación, preparación de pedidos y control de inventario, evitando interrupciones en la operación general.

Entre los principales beneficios destacan:

• Incremento de productividad en temporadas de alta demanda como Cyber, Navidad y campañas promocionales.
• Reducción de tiempos de ciclo y mayor capacidad de respuesta ante picos operativos.
• Mayor estabilidad frente a rotación laboral, ausentismo y restricciones de personal.

Sepulveda Tejos explica: “Incrementos relevantes de productividad se observan en procesos intensivos en mano de obra. La automatización permite absorber picos operativos sin aumentar la dotación, asegurando estabilidad en escenarios con alta rotación laboral y ausentismo”.

Gacitúa Müller complementa: “La operación tiende a resistirse al principio, pero una vez aceptado el cambio y viendo las mejoras, se especializan ciertos puestos y el personal puede dedicarse a tareas esenciales. Esto se traduce en mayor eficiencia y menor interrupción humana en los procesos”.

Reducción de errores y control de riesgo operativo

La automatización reduce errores en picking, despacho y control de inventarios, especialmente en operaciones con alto mix de SKU.

Los impactos incluyen:

• Menos reprocesos, devoluciones y reclamos.
• Mayor trazabilidad en sectores como consumo masivo, farmacéutico y tecnología.
• Reducción de pérdidas operativas por errores humanos.

Sepulveda Tejos señala: “Más que solo eficiencia, la automatización actúa como una herramienta de gestión del riesgo operativo, mejorando la confiabilidad del servicio”.

Ahorros sostenibles en costos operativos

Los ahorros se consolidan en el tiempo cuando existen condiciones estructurales adecuadas:

• Volúmenes de operación estables.
• Integración con WMS robustos y procesos estandarizados.
• Uso disciplinado de datos e indicadores.

Los efectos principales incluyen menor dependencia de mano de obra en tareas repetitivas, mejor uso del espacio y mayor previsibilidad de costos.

Gacitúa Müller enfatiza: “Mejores flujos, menores pérdidas y menor mantenimiento por errores humanos se traducen finalmente en ahorro a lo largo del tiempo, ayudando a consolidar resultados previos a considerar la inversión”.

Criterios para decidir inversión o postergación

La decisión de automatizar debe abordarse desde una perspectiva estratégica integral.

Caso de negocio y retorno esperado

El análisis financiero es determinante. La inversión debe sustentarse en ROI, ahorro de costos y mejoras de servicio.

Sepulveda Tejos advierte: “Algunos líderes logísticos planifican invertir en automatización en los próximos tres años, pero identifican como barreras la falta de un caso de negocio sólido. La inversión debe estar sustentada en un análisis financiero riguroso”.

Preparación tecnológica y operativa

El éxito depende de la integración entre automatización, procesos, infraestructura digital y talento especializado.

Gacitúa Müller recomienda: “Partir con una pequeña parte de la operación, el clásico movimiento repetitivo o finales de línea, permite observar la diferencia del antes y el después y proyectar la mejor solución para cada cliente”.

Volumen, demanda y entorno competitivo

La automatización resulta más efectiva en contextos de alta demanda, plazos cortos y presión competitiva.

Sepulveda Tejos agrega: “Las automatizaciones de alto CAPEX suelen justificar retorno más claro cuando el volumen de movimientos es alto y estable, y los procesos y métricas están definidos”.

Presión y oportunidad del mercado

El mercado global refuerza la tendencia hacia la automatización. El informe Tendencias del mercado de automatización logística 2026-2035 proyecta un crecimiento de USD 67,6 mil millones en 2025 a USD 163,2 mil millones en 2035, con una CAGR de 9,1 %.

Gacitúa Müller matiza: “Cambiaría la palabra ‘presión’ por ‘oportunidad’. Estas aumentan día a día en todo tipo de industrias”.

Requisitos previos a la inversión

Antes de automatizar, las empresas deben considerar:

• Volumen operacional suficiente.
• Procesos claros y métricas definidas.
• Capacidades técnicas internas.

Sepulveda Tejos enfatiza: “Se deben evaluar recursos internos para gestionar la transición tecnológica, incluyendo formación y atracción de perfiles técnicos”.

Implementación: pasos iniciales

Diagnóstico interno

Identificación de cuellos de botella y evaluación de sistemas actuales.

Caso de negocio

Incluye ROI, ahorro y escenarios financieros.

Sepulveda Tejos señala: “Realizar proyecciones de ahorro, mejoras de servicio y escenarios de sensibilidad financiera ayuda a tomar decisiones fundadas”.

Pilotos y fases incrementales

Permiten validar resultados antes de escalar.

Gacitúa Müller agrega: “Evaluar más de un proveedor que ofrezca soluciones llave en mano es importante”.

Integración y capacitación

Clave para asegurar adopción efectiva.

Alianzas estratégicas

Permiten reducir riesgos y mejorar implementación.

Automatización como catalizador competitivo

La automatización de bodegas en Chile representa una oportunidad relevante para mejorar eficiencia, reducir errores y estabilizar costos. Su adopción se concentra en operaciones de gran escala, aunque el mercado muestra una expansión progresiva hacia empresas medianas.

La decisión requiere análisis riguroso, preparación tecnológica y evaluación del entorno competitivo. La experiencia de Elide Sepulveda Tejos y Fernando Gacitúa Müller evidencia que una implementación planificada, progresiva y basada en datos permite obtener beneficios sostenibles y fortalecer la competitividad en un entorno logístico cada vez más exigente.

Lee el artículo completo en la nueva edición de Logística 360 Chile, págs. 52-56: https://logistica360chile.cl/nuestras-ediciones/