La industria del salmón en Chile es fundamental para la economía del país. De acuerdo con el informe «Salmonicultura en Chile: Su aporte económico y social», del académico de la U. de Chile Raphael Bergoeing, el país es el segundo productor mundial de salmón después de Noruega, y su exportación es el mayor rubro nacional fuera del cobre y el litio.

Además, indica, es el sector de recursos naturales que más ha contribuido al crecimiento económico del país durante 1996 y 2019, con la excepción del cobre. El análisis, además, da cuenta de que el valor agregado de esta industria supera los US$2.412 millones a diciembre de 2022, lo que equivale al 0,95% del PIB nacional. Al incluir proveedores directos e indirectos, su valor agregado alcanza los US$5.282 millones. Es decir, un 2,1% del PIB nacional.

Aporte a las regiones

El estudio hace hincapié, también, en el aporte que la industria ha significado para las regiones. Así, señala que ha sido el principal motor del crecimiento de Los Lagos y Aysén entre 1996 y 2019, y de Magallanes entre 2013 y 2019. En 2019 -destaca- la industria del salmón era el principal sector productivo de Aysén (34,6% del PIB regional), el segundo en Los Lagos (14,2% del PIB regional); y el sexto en Magallanes (7,8% del PIB regional), después de tan solo seis años de su inicio comercial.

Agrega, además, que para 2021, según estimaciones, el empleo directo y subcontratado de la industria representaba el 9,3%, 6,9% y 4,8% del total en Los Lagos, Aysén y Magallanes, respectivamente. En cuanto a los ingresos, el informe de Bergoeing señala que el promedio en la industria del salmón supera el ingreso promedio nacional, encontrándose en un 10% por sobre este último.

Asimismo, indica que supera en entre un 20% y un 40% los ingresos en las regiones del sur. En 2021, 35 municipios de las regiones de Araucanía, Los Ríos, Los Lagos, Aysén y Magallanes recibieron ingresos por patentes acuícolas, y para 16 de ellas estos representaron más de un 10% de sus ingresos propios permanentes, destaca también el análisis.

Asimismo, da cuenta de que Puerto Montt, que es el centro de la actividad salmonera, aumentó su población en 147 mil habitantes entre 1990 y 2022. Osorno y Valdivia, ciudades con una población comparable en 1990, pero sin actividad salmonera relevante, aumentaron su población en menos de la mitad durante ese período.

«La industria se ha desarrollado sin requerir mayores recursos del Estado, como el subsidio a las plantaciones que tiene el sector forestal, las inversiones en caminos y puertos, o los programas de apoyo a productores, que benefician a la fruticultura. Por ello, se hace necesario avanzar en una nueva política de desarrollo de la industria que mire hacia los próximos 30 años», asevera.

Salmón: el rey de la acuicultura

Según el informe de Coyuntura Acuícola 2024 de Subpesca, la acuicultura se consolidó como el segundo sector exportador de Chile en 2023, con exportaciones mayores a los US$6.000 millones. De acuerdo a información recopilada por Datalized, en los últimos años, las exportaciones de productos acuícolas presentan un crecimiento sostenido, relativo al monto exportado y tonelaje correspondiente.

«El año 2021 hubo 231 mil toneladas, equivalentes a US$1.190 millones y el año 2023 se exportaron 252 mil toneladas, que representan US$1.507 millones. Si comparamos el año 2023 y 2024 hasta el mes de marzo, el tonelaje 2024 supera en un 3% el año anterior, y el monto comprometido en un 4%», explicó Matías Sánchez, CEO de Datalized.

A ello, agregó que, al observar los montos exportados por mes, podemos ver cierta estacionalidad, realizando una revisión a nivel mensual, los meses con mayor actividad van desde marzo a septiembre. De todas las especies de pescados y mariscos exportados, la con mayor nivel de ventas es el salmón, que considera más de un 56% de las exportaciones entre 2021 y marzo de 2024, con más de 439 mil toneladas.

«En segundo lugar, con cerca de un 40% del tonelaje, se encuentran los choritos. Ahora bien, si se mide en términos de monto, el salmón compromete más de un 70% de la venta, y el chorito, casi un 20%», comentó Sánchez.

De acuerdo al ejecutivo, los países de destino son 80 en total, y los que presentan más demanda por los productos acuícolas chilenos son Brasil, Estados Unidos, China, España y Argentina. Estas naciones, en conjunto, representan cerca de un 84% de la venta total.