La industria minera chilena atraviesa una de sus coyunturas más críticas en términos de rendimiento físico. De acuerdo con los registros de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) y análisis especializados del sector extractivo, el país cerrará el ejercicio 2026 con su menor volumen de producción de cobre fino en más de 20 años, retrocediendo a niveles que no se registraban desde 2003. 

El estancamiento se produce en medio de una evidente paradoja: mientras la cotización del metal rojo se mantiene en rangos internacionales históricamente elevados, Chile no ha logrado capitalizar plenamente esta bonanza de precios debido a una marcada contracción en su capacidad extractiva.

Entre enero y septiembre de 2026, la producción nacional alcanzó 3,63 millones de toneladas métricas de cobre fino, lo que representó una caída interanual del 8,5%. El fenómeno no responde a dificultades aisladas de la pequeña minería, sino a una merma concentrada en las faenas de mayor escala del país. De hecho, tres operaciones —Minera Escondida, la estatal Codelco y Spence— explican de forma conjunta el 77,3% de la disminución neta nacional. En el desglose individual, Escondida acumuló un retroceso de 127 mil toneladas (-12,5%), la corporación estatal Codelco cedió cerca de 84 mil toneladas (-9%) y Spence anotó un desplome de 51 mil toneladas (-25,7%).

Factores geológicos, trabas permisológicas y envejecimiento de faenas

El origen de esta contracción combina factores operativos inmediatos con deterioros estructurales acumulados. Por un lado, las faenas enfrentan una sostenida caída en las leyes de mineral de los yacimientos tradicionales, mayor dureza de la roca, detenciones por mantenimiento técnico e interrupciones en la continuidad de los procesos de molienda y flotación.

Por otro lado, gremios empresariales y centros de estudios mineros apuntan a un problema de fondo: la falta de reposición oportuna de reservas mediante nuevos proyectos de gran envergadura («greenfield»), frenados durante años por la incertidumbre regulatoria, la sobrecarga tributaria y la excesiva dilación en la tramitación de permisos ambientales y sectoriales.

Al evaluar las causas del declive productivo y su impacto en el horizonte macroeconómico, referentes de la industria advirtieron sobre la complejidad del escenario.

«Las dificultades que enfrenta la minería del cobre responden tanto a variables operacionales inmediatas como a problemas estructurales de largo plazo. La caída sostenida en las leyes minerales y la falta de nuevos proyectos que expandan la capacidad instalada representan un freno severo para revertir la tendencia. Si la producción no repunta con fuerza, las metas de expansión del Producto Interno Bruto para 2027 enfrentarán un obstáculo difícil de sortear», señaló Jorge Cantallopts, director ejecutivo del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco).

El riesgo sobre las metas del PIB para 2027

La incapacidad de reactivar el ritmo de extracción a corto plazo enciende las alertas en el equipo económico del Gobierno y en el mercado financiero. Para 2027, el Ministerio de Hacienda proyectó un crecimiento de la economía chilena del 3,3%, mientras que el Banco Central situó su rango de estimación entre un 2,0% y un 3,0%. Ambas proyecciones incorporan como supuesto base un repunte significativo de la actividad minera apoyado en faenas como Quebrada Blanca, Collahuasi, Los Pelambres y la recuperación gradual de las divisiones de Codelco.

Sin embargo, economistas advierten que la baja base de comparación de 2026 distorsiona los cálculos. Un modesto repunte técnico proyectado para el próximo año no significa haber resuelto los cuellos de botella estructurales del sector. Si la minería del cobre no logra elevar sus volúmenes procesados y estabilizar sus recuperaciones metalúrgicas, el aporte del sector al fisco y al PIB será insuficiente para compensar el enfriamiento de otras ramas de la economía, dejando en entredicho el cumplimiento de las metas oficiales de crecimiento.