Un estudio de Cochilco revela que las cotizaciones del mineral subieron un 102% entre enero y septiembre; sin embargo, aunque el país retiene el tercer lugar como productor detrás de Australia y China, pierde peso relativo frente al acelerado despliegue de nuevos oferentes internacionales.

El mercado mundial del litio atraviesa una marcada transformación estructural donde la recuperación de los precios internacionales convive con una reconfiguración en el mapa de los principales abastecedores. 

De acuerdo con el informe Mercado del Litio: Desarrollo y Proyecciones, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el valor internacional del mineral registró un incremento acumulado del 102% entre enero y septiembre de 2026, revirtiendo parte de los ciclos bajistas previos y dinamizando los ingresos por exportación de los productores.

No obstante, este favorable escenario de precios dejó en evidencia un desafío competitivo para la industria extractiva nacional: si bien Chile logra conservar su posición como el tercer mayor productor mundial —escoltando a Australia y China—, su participación dentro de la oferta global retrocedió dos puntos porcentuales, bajando desde un 19% hasta un 17%.

Competencia global y el ritmo de expansión de nuevos actores

El análisis técnico de Cochilco expone que mantener un lugar en el podio mundial ya no garantiza sostener la gravitación estratégica en la cadena de suministro de la electromovilidad y el almacenamiento energético. La pérdida de peso relativo de Chile responde a una asimetría en la velocidad de ejecución de proyectos: mientras la producción local crece a tasas acotadas por trámites regulatorios y restricciones operacionales en los salares, otras jurisdicciones mineras han acelerado la puesta en marcha de nueva capacidad instalada, capturando la mayor porción del crecimiento de la demanda global.

Al desmenuzar esta divergencia entre el desempeño comercial de los precios y la evolución física de la oferta nacional, el organismo estatal destacó los factores que condicionan el posicionamiento de Chile en el tablero mundial.

«Aunque Chile conserva un lugar relevante en el mercado internacional, la reducción de su participación evidencia que mantener el tercer puesto no necesariamente significa sostener su peso dentro de la industria. La evolución de la participación chilena depende tanto de su propia producción como del ritmo de expansión de la oferta mundial en un mercado que continúa incorporando nuevos actores», señaló el reporte de Cochilco.

Desafíos estratégicos para sostener la competitividad hacia la próxima década

El estudio de la entidad gubernamental subraya que la demanda global del mineral continúa traccionada por la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas estacionarios de respaldo energético para redes eléctricas y centros de datos. En este contexto, el contraste entre un precio que más que se duplicó en nueve meses y una cuota de mercado que se contrae al 17% plantea una alerta estructural para la política minera chilena.

Para evitar una erosión mayor de su liderazgo histórico en salmueras, el sector enfrenta la urgencia de acelerar la incorporación de tecnologías de extracción directa, destrabar nuevas iniciativas público-privadas fuera del Salar de Atacama y asegurar certeza jurídica que permita responder al mismo ritmo con que compiten Australia, China y los emergentes productores sudamericanos y africanos.