La ampliación del Centro de Distribución (CD) Lo Aguirre de Walmart Chile, en Pudahuel, contempla una inversión de US$ 200 millones, duplicará su superficie hasta los 130.000 metros cuadrados e incorporará progresivamente 2.300 robots, en un proceso que refleja cómo la automatización modifica las tareas al interior de estas operaciones.

Actualmente con 65.000 metros cuadrados, el recinto —ubicado en un punto conectado con la Ruta 68, el aeropuerto y Avenida Vespucio— proyecta elevar su capacidad desde entre 220 mil y 250 mil cajas diarias a 350.000. Este aumento implica un alza de cien mil cajas, una mejora de 40% en productividad, reducción del costo por unidad y camiones con mayor nivel de carga.

Automatización y cambio en las tareas

El cambio operativo se observará en la forma en que se procesan los pedidos. Los robots se desplazarán a velocidades de hasta dos metros por segundo en un entorno tridimensional, ingresarán a las estanterías, retirarán pallets o cajas y los trasladarán mediante cintas y rieles hasta estaciones fijas.

Allí, el operario permanecerá en un solo punto, eliminando desplazamientos que en centros de gran tamaño pueden representar hasta el 80% de la jornada. El sistema permitirá procesar pedidos hasta cinco veces más rápido y reducirá en un 80% el esfuerzo físico.

Contexto del sector logístico

Esa transformación en las tareas forma parte de un proceso más amplio en el sector logístico, que en Chile representa el 4,1% del Producto Interno Bruto (PIB) y emplea a más de 250.000 personas. En este escenario, los centros de distribución han pasado de ser espacios de almacenamiento a instalaciones que procesan altos volúmenes de pedidos y datos.

En el país, considerando los principales retailers, existen al menos 17 centros destinados a estas operaciones. En el caso de Walmart Chile, la compañía abastece a 403 tiendas a nivel nacional —Lider, Express de Lider, SuperBodega aCuenta y Central Mayorista— mediante una red de ocho centros de distribución ubicados en Antofagasta, Biobío, La Araucanía y la Región Metropolitana.

Dentro de esta red, el Centro de Distribución El Peñón, en San Bernardo, opera como el primer centro omnicanal de Walmart a nivel mundial, con una superficie de 150.000 metros cuadrados, capacidad que será superada por la expansión de Lo Aguirre.

Impacto en el trabajo y experiencia operativa

El impacto de estos cambios también se refleja en la experiencia de los trabajadores. Teresa Salgado, coordinadora GTP del centro de distribución El Peñón, ingresó a la empresa como picker en 2014 y hoy lidera un equipo de 74 personas distribuidas en tres turnos.

“El cambio ha sido increíble. Cuando empecé, hace 12 años, el sistema te entregaba una hoja de papel y tenías que recorrer la bodega con un pallet; no era eficiente ni económico”, señala.

“Hoy, gracias a la Inteligencia Artificial y la robótica, el proceso es mucho más humano. El esfuerzo físico pesado lo hace la máquina; el robot acerca el producto al trabajador y este puede enfocarse en su labor dentro de su ‘metro cuadrado’. Esto nos permite a nosotros, los líderes, enfocarnos en otras tareas como el análisis de KPIs y el desarrollo de habilidades blandas”, agrega.

Operación e-commerce y exigencias logísticas

Desde ese centro, la compañía articula parte de su operación de comercio electrónico.

“Desde San Bernardo llegamos a todo Chile a través del e-commerce. Nuestra meta es que el cliente reciba su pedido en tiempo y forma. Implementamos el Same Day Delivery: el cliente que compra hoy, recibe hoy. Es una logística agotadora pero gratificante”, afirma Salgado.

La trabajadora, que vive en Quilicura y utiliza buses de acercamiento de la empresa, participó en la ceremonia de la primera piedra de la ampliación del CD Lo Aguirre el 27 de marzo, donde fue invitada al podio por el presidente José Antonio Kast.

“Me impresionó que me llamara, un reconocimiento inesperado a mi trayectoria en la empresa”, comenta.

Consultada sobre la incorporación de robots, descarta una sustitución directa de personas.

“Es una ayuda mutua, por decirlo de algún modo. Un complemento, porque yo veo cada vez a más personas entrando a trabajar con nosotros”, indica.

Debate internacional sobre automatización

A nivel internacional, el vínculo entre automatización y trabajo también ha sido abordado por ejecutivos del sector.

Tye Brady, jefe de tecnología robótica de Amazon, sostuvo que “yo lo concibo como una sinfonía de humanos y máquinas trabajando juntos; se necesitan ambos. El reto que tenemos por delante es cómo diseñar, de forma inteligente, nuestras máquinas para ampliar las capacidades humanas”.

En la misma línea, el CEO de OpenAI, Sam Altman, ha señalado que “la inteligencia artificial y los robots se encargan de las tareas repetitivas y de la fuerza bruta, pero no pueden replicar el juicio, la creatividad y la conexión emocional de los seres humanos”.

Proyección de la compañía

Por su parte, el vicepresidente de Omni Supply Chain de Walmart Chile, Matías de Lorenzo, afirmó: “Esta inversión demuestra nuestra confianza en Chile y su gente. Estamos construyendo una operación más moderna, eficiente y preparada para el futuro, donde la tecnología y las personas trabajan juntas para mejorar la experiencia de nuestros clientes y la calidad de vida de nuestros equipos”.