El sector eléctrico sumó una importante reactivación de inversiones luego de que los titulares del proyecto Central Hidroeléctrica San Carlos formalizaran su reingreso al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). 

La propuesta, estructurada como una central de pasada destinada a entregar energía limpia y continua al Sistema Eléctrico Nacional, contempla un desembolso de capital estimado en 420 millones de dólares, posicionándose entre las obras de infraestructura energética de mayor escala sometidas a revisión ambiental durante el segundo semestre de 2026.

La presentación de un nuevo Estudio de Impacto Ambiental (EIA) responde a la necesidad de actualizar la línea de base y atender las observaciones formuladas en procesos de evaluación previos por los servicios públicos sectoriales y las comunidades aledañas a la cuenca fluvial involucrada. Con esta nueva versión del expediente, el titular busca acreditar la compatibilidad técnica del trazado hídrico y las obras civiles asociadas frente a las exigencias normativas vigentes en materia de resguardo de ecosistemas acuáticos y estabilidad ribereña.

Configuración técnica de las obras y resguardo del caudal ecológico

El diseño de ingeniería de la central considera una captación de agua mediante bocatoma en el cauce natural, conduciendo el recurso hídrico a través de túneles subterráneos y tuberías en presión hacia la casa de máquinas, donde turbinas de última generación transformarán la fuerza hidráulica en electricidad antes de restituir íntegramente las aguas al río sin alterar su calidad física ni química.

Entre los principales cambios introducidos en el expediente ambiental destacan modificaciones en el protocolo de operación hidrológica, reforzando las garantías para mantener un caudal ecológico permanente y continuo que preserve las especies ícticas nativas y las actividades de riego aguas abajo. De manera complementaria, el proyecto incluye una línea de transmisión en alta tensión para conectar la generación al tendido troncal del país, subestaciones eléctricas seccionadoras y la pavimentación o mejora de caminos de acceso para facilitar las faenas de transporte de maquinaria pesada sin saturar la vialidad rural.

Al abordar la importancia de reimpulsar el desarrollo de centrales hidráulicas de pasada en el proceso de transición energética, analistas del mercado eléctrico destacaron la función que cumplen estas tecnologías de base renovable.

«El avance hacia una matriz completamente descarbonizada no puede depender exclusivamente de fuentes intermitentes como el sol y el viento. Proyectos hidroeléctricos de pasada como San Carlos aportan una generación renovable constante y predecible que otorga inercia y robustez al sistema, complementando la infraestructura de almacenamiento y reduciendo la necesidad de recurrir a centrales térmicas de respaldo en las horas de mayor consumo», señalaron especialistas del sector de energía.

Empleo local y cronograma de tramitación ante los servicios públicos

Durante su etapa de construcción, proyectada para extenderse por varios años debido a la envergadura de los túneles y las obras de hormigón armado en la casa de máquinas, la iniciativa prevé la generación de cientos de puestos de trabajo directos e indirectos, priorizando la contratación de mano de obra y proveedores en las localidades vecinas al emplazamiento.

Con la admisión a trámite del Estudio de Impacto Ambiental, se inicia el proceso de participación ciudadana y las rondas de consultas técnicas con organismos públicos como la Dirección General de Aguas, la Corporación Nacional Forestal y el Servicio Agrícola y Ganadero, etapas que definirán los compromisos ambientales y las medidas de mitigación que deberá ejecutar el titular para concretar las obras de generación hidroeléctrica.