El Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco) presentó los resultados de su informe sobre Proyectos de Exploración Minera (PIEX 2026), arrojando una radiografía crítica sobre el comportamiento del capital de riesgo geológico en el país. De acuerdo con el relevamiento, Chile alberga el 22% de los prospectos mineros activos dentro de la muestra analizada a nivel regional, ratificando su condición de plaza geológica predilecta para la búsqueda de nuevos yacimientos de cobre, oro y minerales críticos.

No obstante, esta alta densidad de iniciativas en etapas preliminares contrasta significativamente con el volumen de recursos asignados: el país logró captar únicamente 97 millones de dólares del total de presupuestos de exploración monitoreados en el estudio. La brecha revela que, si bien el interés geológico se mantiene vigente, las compañías júniors y los fondos de inversión están destinando montos unitarios más reducidos a sus campañas de perforación en suelo local.

Asimetrías en el financiamiento júnior y barreras de entrada

El informe de Cesco subraya que la estructura de la exploración en Chile sigue condicionada por la baja presencia relativa de empresas júnior de financiamiento bursátil en comparación con jurisdicciones como Canadá, Australia o Perú. En el escenario chileno, una parte sustancial de la exploración la concentran las grandes firmas productoras (majors), cuyos presupuestos suelen ser más conservadores o enfocados en la reposición de reservas dentro o en torno a sus faenas operativas existentes (brownfield), en desmedro de la búsqueda de nuevos distritos vírgenes (greenfield).

Asimismo, el estudio advierte sobre factores transversales que ralentizan el desembolso de capitales, tales como la extensión en los plazos de tramitación de permisos sectoriales y ambientales, la propiedad minera inactiva que dificulta el acceso a concesiones atractivas, y la mayor competencia por financiamiento global en un entorno de tasas de interés internacionales aún restrictivas.

Al evaluar las conclusiones del reporte sectorial y la necesidad de incentivar la inversión temprana, analistas de la industria minera destacaron el reto estructural:

«El informe PIEX 2026 de Cesco pone cifras claras a un desafío conocido: Chile sigue teniendo una riqueza geológica indiscutible que atrae prospectos, pero no estamos logrando transformar ese interés en presupuestos robustos de perforación. Necesitamos dinamizar el mercado júnior, modernizar el sistema de propiedad minera y otorgar certezas en los plazos de tramitación para que los 97 millones de dólares de presupuesto escalen a niveles acordes a nuestro liderazgo mundial en reservas», afirmó Jorge Cantallopts, director ejecutivo de Cesco.

Urgencia de reposición ante el declive productivo

La advertencia de Cesco cobra especial relevancia en un momento en que la industria del cobre enfrenta la caída natural de las leyes de mineral en yacimientos maduros y dificultades operativas para mantener los volúmenes de extracción física. Especialistas coinciden en que sin un flujo sostenido y agresivo de exploración básica y avanzada en la actualidad, el país arriesga comprometer la puesta en marcha de los proyectos que deberán reemplazar la capacidad productiva nacional en las décadas de 2030 y 2040.

Por su parte, directivos de gremios y entidades técnicas enfatizaron la necesidad de crear instrumentos financieros locales:

«Para cerrar la brecha entre la cantidad de prospectos y los montos invertidos, el país debe articular incentivos específicos y mecanismos de financiamiento de riesgo que atraigan a exploradores independientes. Si no facilitamos el trabajo de las júnior en terreno, la cartera de proyectos de reposición del cobre avanzará a un ritmo más lento que el requerido por la demanda de la transición energética», señaló Jerónimo Carcelén, presidente del directorio de Cesco.

Con la difusión del informe PIEX 2026, la industria y los organismos reguladores abren una mesa de diálogo clave para afinar las políticas públicas y normativas que permitan reactivar el flujo de capital hacia la base del ciclo minero chileno.