Según explicó el mandatario, en los últimos meses se ha registrado un incremento anormal de controles en puertos chinos, lo que ha derivado en la detención de embarcaciones —una medida regulatoria destinada a corregir deficiencias operativas— y en retrasos en sus operaciones.

“Eso lleva intrínseco un mensaje político”, afirmó Mulino en rueda de prensa, al referirse a la situación que afecta a buques bajo bandera panameña.

Vínculo con fallo sobre terminales del canal

El presidente relacionó este escenario con el fallo de la justicia panameña que en enero anuló el contrato mediante el cual Panama Ports Company (PPC), filial de la hongkonesa Hutchison, operaba dos terminales en las entradas del canal. Mulino enfatizó que esta decisión es independiente del Ejecutivo.

Tensiones entre Estados Unidos y China

El caso se produce en un contexto de presión internacional. La sentencia coincidió con cuestionamientos de Estados Unidos a la presencia china en el canal, al punto que el presidente Donald Trump amenazó con retomar su control.

“No quiero que esto escale por un conflicto geopolítico, que nos usen ahora a nuestras naves de bandera panameña para tratar de meter presión. Creo que eso no es justo”, señaló el mandatario.

En paralelo, Washington expresó su respaldo a Panamá, advirtiendo que cualquier intento de China por “socavar la soberanía de Panamá es una amenaza contra todos nosotros”, en una declaración apoyada por un grupo de países latinoamericanos con gobiernos conservadores.

Desde China, en tanto, se acusó a Estados Unidos de querer poner el canal a su servicio y de despreciar la soberanía de los países de la región.

Contexto global y presión sobre el canal

El conflicto ocurre en un escenario en que por el canal de Panamá transita el 5% del comercio marítimo mundial, mientras que la demanda de cruces ha aumentado recientemente debido al bloqueo del estrecho de Ormuz a raíz de la guerra en Oriente Medio.

Vía judicial como salida

Pese a las tensiones, Mulino valoró una comunicación del gobierno chino recibida este jueves, en la que —según indicó— se reafirma el apego a una solución del caso en tribunales internacionales.