La descarbonización del transporte pesado en Chile enfrenta un nuevo hito analítico. Una investigación desarrollada por académicos de la Universidad del Bío-Bío y el Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) demuestra que los camiones impulsados por hidrógeno verde pueden competir económicamente con los vehículos diésel. Eso sí, la viabilidad financiera exige condiciones específicas: un uso intensivo, trayectos de larga distancia y acceso a un combustible de menor costo.

Factores críticos de competitividad y operación

Actualmente, más del 90% del transporte pesado nacional depende del diésel. El estudio, publicado en la revista científica internacional Applied Sciences (DOI 10.3390/app16146956), detalla que el costo total de propiedad de los camiones de hidrógeno continúa siendo superior al de los modelos tradicionales, principalmente debido al elevado precio de adquisición de las unidades.

Sin embargo, la investigación profundiza en que el valor del combustible, aunque significativo, no actúa de manera aislada. Según explicó el Dr. Ricardo Lizana, investigador del Centro de Energía UCSC y autor de correspondencia del trabajo, el kilometraje anual y el nivel de utilización de los vehículos cumplen un rol decisivo. A mayor cantidad de kilómetros recorridos y mayor tiempo de operación efectivo, la brecha de costos frente al diésel se reduce de forma considerable.

Oportunidades regionales y escenarios de aplicación

Para capitalizar esta tecnología, el análisis identifica nichos estratégicos con alto potencial de incorporación. Entre ellos sobresalen los corredores logísticos interregionales, la minería, las flotas cautivas y las operaciones de transporte asociadas a puertos, debido a que se trata de trayectos extensos y operaciones de uso constante.

En este contexto, la Región del Biobío destaca con una ventaja particular. Aunque la producción de hidrógeno verde mediante electrólisis mantiene precios elevados condicionados por el costo de la electricidad, la zona cuenta con hidrógeno renovable como subproducto de industrias ya establecidas. Mediante un proceso de purificación, este recurso secundario podría abastecer a los camiones de carga. Según detalla el Dr. Lizana, esta alternativa disminuye significativamente el precio del hidrógeno, especialmente para flotas que superan frecuentemente los 500 kilómetros de recorrido.

Metodología y proyección para la industria nacional

Para llegar a estas conclusiones, el equipo científico comparó el desempeño técnico y económico de camiones de hidrógeno recientemente incorporados al país frente a vehículos pesados diésel equivalentes. La evaluación contempló variables financieras y operativas como el precio de los vehículos, el costo del combustible, el tamaño de las flotas, el kilometraje anual y la infraestructura de abastecimiento disponible.

Si bien la evidencia ratifica que los camiones propulsados por hidrógeno todavía no superan en economía operativa al diésel en el escenario actual, los autores señalan que los datos permiten orientar el desarrollo futuro de la industria. De esta manera, el sector cuenta con una base técnica para priorizar escenarios orientados a proyectos piloto e implementación gradual, a la espera de que los costos de producción del hidrógeno verde continúen su descenso en el mercado.