Suiza ha convertido un tramo de vía ferroviaria en un laboratorio solar para producir electricidad sin ocupar nuevos terrenos. El proyecto, impulsado por la startup Sun-Ways en la localidad de Buttes, consiste en la instalación de módulos fotovoltaicos situados entre los raíles y apoyados sobre las traviesas. Desde abril de 2025, esta infraestructura opera en un tramo de 100 metros en el cantón de Neuchâtel.

Prioridad operativa: un sistema de fácil acceso

La característica técnica fundamental del proyecto es su diseño desmontable, que permite compatibilizar la generación eléctrica con las necesidades de la red ferroviaria. Los módulos, formados por tres paneles de seis metros de longitud, pueden desconectarse de la red eléctrica y retirarse en un tiempo de 10 minutos.

Esta capacidad de retiro rápido facilita las labores de mantenimiento, tales como la sustitución de traviesas o las soldaduras sobre los raíles, evitando las limitaciones que imponen las soluciones solares rígidas o permanentes.

Resultados de la fase de pruebas

Tras más de un año de operación, los datos arrojan resultados positivos:

• Más de 11.000 trenes han circulado sobre los módulos sin registrarse incidencias.
• Joseph Scuderi, fundador de Sun-Ways, confirmó que se han cumplido los objetivos tanto en seguridad ferroviaria como en producción eléctrica.
• La operadora pública TransN no ha detectado conflictos con la circulación de convoyes ni con los trabajos de mantenimiento.

La planta ha producido más de 16.000 kWh desde mayo de 2025, pese a un mes de inactividad por nieve y labores técnicas. Si el modelo se escala, Sun-Ways calcula que la red ferroviaria suiza (5.320 kilómetros) podría generar hasta 1.000 millones de kWh al año, excluyendo túneles y tramos con poca radiación solar.

Despliegue industrial y eficiencia

Para la instalación masiva, la empresa ferroviaria Scheuchzer desarrolló una máquina específica capaz de colocar hasta 300 metros de paneles solares por hora. Este método aprovecha los corredores existentes sin necesidad de comprar terrenos adicionales ni transformar espacios naturales.

Respecto a los desafíos operativos, se determinó que la corriente de aire generada por el paso de trenes a 90 km/h es suficiente para arrastrar el polvo, eliminando la necesidad de sistemas de limpieza mecánicos. Asimismo, TransN confirmó la ausencia de quejas de los maquinistas por deslumbramientos.

Desafíos técnicos y alcance internacional

El principal obstáculo identificado reside en el transporte de la electricidad a largas distancias. Según Julien Pouget, profesor de la Escuela Universitaria de Ciencias Aplicadas de Valais, la tecnología actual no es adecuada para tramos superiores a 500 metros sin una arquitectura eléctrica específica que eleve la tensión.

A pesar de esta limitación, el proyecto ha despertado interés internacional:

• La francesa SNCF ha firmado un acuerdo técnico con Sun-Ways.
• Rete Ferroviaria Italiana evalúa un proyecto piloto.
• Existen contactos y proyectos en desarrollo en Corea del Sur e Indonesia.