A pesar de los más de 6.400 kilómetros de costa que posee Chile, la electromovilidad marítima no ha recibido la atención institucional que sí ha alcanzado el transporte terrestre. Países como Noruega, Alemania o los Países Bajos han comprendido el valor estratégico de electrificar sus sistemas de transporte acuático, implementando políticas públicas integradas, subsidios e incentivos fiscales para acelerar la transición energética. En contraste, en Chile el desarrollo marítimo sostenible aún enfrenta brechas importantes, tanto normativas como tecnológicas.

Frente a este escenario, desde la ciudad de Valdivia, la empresa THEMS, una spin-off de la Universidad Austral de Chile, está impulsando soluciones orientadas a modernizar y descarbonizar el transporte marítimo nacional. Su enfoque apunta al desarrollo de tecnologías aplicadas a sistemas de propulsión eléctrica e híbrida para embarcaciones menores y de mediano alcance.

Tecnología e infraestructura para una flota marítima más eficiente

THEMS fue fundada en 2023 por Joel Pérez, académico del Instituto de Ciencias Navales y Marítimas, junto a los investigadores Carlos Reusser (PUCV), Marcelo Pérez (UTFSM) y Héctor Young (UFRO), como resultado del proyecto FONDEF IT20I0017, titulado “Desarrollo de una planta de propulsión híbrida escalable para promover la electromovilidad marítima y el control y reducción de emisiones”.

Este esfuerzo ha permitido implementar una planta de pruebas en el Laboratorio de Máquinas Marinas, única en Latinoamérica, destinada a evaluar configuraciones híbridas y eléctricas en entornos controlados. Esta infraestructura técnica busca demostrar a los armadores la viabilidad operativa y económica de estas tecnologías, permitiendo validar configuraciones antes de su implementación en campo.

Reducción de costos y emisiones en el sector naviero

Según estimaciones del equipo técnico, la adopción de soluciones de electromovilidad en embarcaciones podría reducir hasta un 40 % los costos operativos relacionados con el consumo de combustible y el mantenimiento, generando impactos positivos tanto en la competitividad del sector naviero como en la reducción de gases de efecto invernadero (GEI).

A pesar de estas oportunidades, en Chile la mayoría de las embarcaciones aún opera con combustibles fósiles. Esto no solo conlleva altos niveles de emisiones contaminantes, sino también costos crecientes asociados a mantenimiento y eficiencia energética deficiente. Desde THEMS, se promueve un portafolio de soluciones que incluye:

• Diagnóstico de eficiencia energética y modernización de maquinaria naval
• Diseño e integración de sistemas de propulsión eléctrica e híbrida
• Asesoría técnica para la obtención de subsidios e implementación de proyectos piloto

Estas acciones buscan contribuir a una transformación gradual y sustentada del transporte marítimo nacional, particularmente en zonas de alta conectividad interinsular o con potencial logístico regional.

Referencias internacionales: modelos replicables y adaptables

Experiencias desarrolladas en Noruega, Alemania, Corea del Sur, Singapur y China demuestran la viabilidad de la electrificación del transporte marítimo. En estos países, se han implementado con éxito ferris eléctricos, remolcadores híbridos y embarcaciones de apoyo offshore, respaldados por políticas públicas activas y financiamiento para investigación, desarrollo e innovación tecnológica.

Además, se está avanzando en soluciones híbridas basadas en el uso de metanol, amoniaco e hidrógeno, tecnologías que se integran con sistemas eléctricos para ampliar la autonomía de las embarcaciones y reducir su impacto ambiental. En este contexto, las Empresas de Base Científico-Tecnológica (EBCT) juegan un papel fundamental como catalizadoras de esta transición.

Contribución a la agenda climática nacional

Desde THEMS se sostiene que la electrificación del transporte marítimo no solo es técnicamente viable, sino también estratégicamente necesaria para el cumplimiento de la agenda climática de Chile, particularmente los objetivos establecidos en la Estrategia Nacional de Electromovilidad (2021) y la Estrategia Energía 2050.

La empresa extiende una invitación a armadores, entidades públicas, autoridades portuarias y operadores logísticos a integrarse en este proceso de transformación, aportando desde sus capacidades a la construcción de un modelo marítimo más sostenible, eficiente y resiliente.